Махачкала расположена на западном берегу Каспийского моря, на узкой полосе Приморской низменности, у подножия горы Таркитау, близ предгорий Большого Кавказа, в 2166 км к юго-востоку от Москвы. Морской порт. Махачкала - бальнеогрязевой и приморский климатический курорт.

Основана в 1844 г. как русское военное укрепление Петровское, среди горцев более известное под названием Анджи-Кала (буквально - мучная крепость). В 1857 г. поселение при крепости получило статус города с наименованием Петровск-Порт.

Название связано с тем, что согласно преданию, во время Персидского похода здесь в 1722 г. стояло лагерем войско Петра I.

В 1861-70 гг. здесь велось строительство искусственной гавани и порта. Соединение города железными дорогами с Владикавказом и Баку (1894-96) способствовало значительному увеличению грузооборота порта.

В конце 19 - начале 20 вв. в Петровск-Порте возникают нефтеперегонный и бондарный заводы, бумагопрядильная и табачная фабрики, ж.д. мастерские.

В 1921-90 гг. столица Дагестанской АССР, переименована в честь одного из активных участников борьбы за советскую власть в Дагестане Магомед-Али Дахадаева (Махача) (1882-1918). Махач - сокращённая форма имени Магомед, кала - "город, крепость".

Махачкала сильно пострадала во время разрушительного землетрясения 14 мая 1970 г.

5- 6 км от Махачкалы, на горе Таркитау, — посёлок Тарки, на месте которого, по преданию, в VII-X веках существовал хазарский город Семендер, приблизительно до 723 бывший столицей Хазарского каганата, затем — аул Тарки с 3 мечетями, выше находилась крепость Бурная (1821; сохранился наблюдательный пункт, укреплённый каменной кладкой).

Таркитау представляет собой огромную столообразную возвышенность, поднимающуюся над столицей Дагестана Махачкалой и отстоящую от каспийского побережья на расстоянии трёх километров. Абсолютная высота горы 720 метров , а относительно уровня Каспия - 745 метров . переводе с кумыкского Таркитау означает “узкая гора”, от слов “тар” - узкий, “тау” - гора. Своё название гора получила от одного из древнейших аулов Дагестана - Тарки. Если ороним “Таркитау” применителен к плато и всему горному хребту Таркитау, то высшая точка горы имеет самостоятельное название - Мыс Сарияр. Понятно, что мыс - это выступ горы. Кумыкские же слова “сари” (жёлтый) и “яр” (обрыв) в переводе означают “жёлтый обрыв, отвес”. Светло-желтоватые скалы Сарияра в солнечном свете как нельзя точно подсказали человеку название вершины.

Ни с чем не сравнить восход солнца из-за Каспийского моря, если встречать его с высот Таркитау. Не менее красивы виды далёких и близких горных хребтов предгорий Дагестана. На этой многоярусной панораме легко различаются высокие вершины хребта Салатау и лесистые гребни Гимринского хребта.

Кроме бесконечной зеленоватой по цвету морской глади, взгляд невольно останавливается на синей акватории озера Акгёль, лежащего всего в 1,5 километрах от восточной подошвы горы. Красивы виды кварталов Махачкалы и особенно вид ночного города с его бесчисленными огнями. Недаром о Таркитау сложены стихи и песни.

В самом городе самой исторически ценной достопримечательностью является памятник, расположенный в парке Кинологической ассоциации Махачкалы, именуемый в народе "мечтой импотента" или "балдой", по причине большого сходства формы памятника с пенисом. Памятник был построен в 1976 году архитекторами Геворкяном Г.А., Аршакяном П.Н. и Мизандари Е.К. Парк вокруг памятника находится на территории ГОУ ВПО "Дагестанский государственный технический университет".

Махачкала является не только научным, но и культурным центром. Здесь имеются два республиканских музея: изобразительных искусств и историко-краеведческий. В столице находятся театры: русский, аварский, кумыкский, лакский, театр кукол, а также Даггосфилармония. Имеются и кинотеатры, но они в данный период почти не работают, одни из них приватизированы, другие показывают фильмы не привлекающие своим содержанием, не способствующие патриотическому, гуманистическому воспитанию подрастающего поколения.

Столица республики начала преображаться с приходом к власти нового главы администрации - Саида Амирова. Скверы, парки очищены от старых, гнилых деревьев, посажены новые деревья, кустарники, тротуары освобождаются от нагромождающих построек. Прекрасным становится Комсомольский проспект у озера Ак-Гёль! Совсем недавно естественный водоем был засорен, владельцы автомашин его чуть не превратили в мойку. Озеро очищено, вокруг вытянулся забор, украшенный красивой литой оградой. Во многие дома города провели газ. Капитально отремонтированы школы, многие жилые дома, заасфальтированы улицы (конечно, не все). Построен для пожилых людей Геронтологический центр, первый и пока единственный в Дагестане. Город преобразился и стал чистым и уютным.